Was tun im Todesfall? Die wichtigsten Schritte für Angehörige

Ein Mensch stirbt, und plötzlich stehen Sie vor Entscheidungen, für die Sie sich nie vorbereitet haben. Gleichzeitig bricht etwas in Ihnen ein. Beides geschieht im selben Moment.

Was in den ersten Stunden, Tagen und Wochen tatsächlich zu tun ist — und was warten kann — ist selten klar. Niemand erklärt es einem vorher. Dieser Leitfaden gliedert die Aufgaben nach Zeit, damit Sie nicht alles auf einmal überblicken müssen.

Die ersten Stunden

Den Tod feststellen lassen

Wenn jemand zu Hause stirbt, ist der erste Schritt: den Hausarzt oder den ärztlichen Bereitschaftsdienst anrufen. Ein Arzt muss den Tod offiziell feststellen und einen Totenschein ausstellen — das ist gesetzlich vorgeschrieben. Ohne diesen Schritt kann nichts Weiteres eingeleitet werden.

Stirbt jemand im Krankenhaus oder Pflegeheim, übernimmt die Einrichtung die Todesfeststellung. Sie werden dann in der Regel telefonisch informiert.

Was viele nicht wissen: Außerhalb der Praxiszeiten ist der ärztliche Bereitschaftsdienst (116 117) zuständig. Bei einem unklaren Todesfall — oder wenn der Tod unbeaufsichtigt eingetreten ist — wird die Polizei hinzugezogen. Das ist keine Beschuldigung, sondern Pflicht.

Einen Bestatter beauftragen

Sie müssen einen Bestatter nicht sofort beauftragen, aber innerhalb der ersten 24 bis 36 Stunden. Der Verstorbene darf nicht unbegrenzt zu Hause bleiben. Der Bestatter koordiniert die Überführung und klärt die weiteren Schritte.

Ein guter Bestatter nimmt Ihnen viele organisatorische Aufgaben ab — darunter die Sterbeurkunde beim Standesamt. Das ist keine Selbstverständlichkeit, also fragen Sie explizit danach.

Sie sind nicht verpflichtet, den ersten Bestatter zu wählen. Preise und Leistungen unterscheiden sich erheblich. Notfalls kann ein kurzer Vergleich auch am nächsten Tag noch geschehen.

Engste Familie informieren

Partner, Kinder, Geschwister. Weitere Bekannte und Kollegen können später informiert werden. In den ersten Stunden müssen Sie das nicht abarbeiten.

Die ersten Tage

Die Sterbeurkunde

Die Sterbeurkunde ist das zentrale Dokument — ohne sie können Sie kaum etwas regeln. Der Tod muss dem Standesamt innerhalb von drei Werktagen gemeldet werden, üblicherweise durch den Bestatter.

Beantragen Sie von Anfang an mehrere Ausfertigungen — mindestens fünf bis sieben. Banken, Versicherungen, Behörden und das Nachlassgericht verlangen jeweils ein Original.

Behörden und Institutionen informieren

Dringend — innerhalb der ersten Woche:

• Krankenversicherung des Verstorbenen
• Arbeitgeber
• Rentenversicherung — laufende Rentenzahlungen müssen gestoppt werden; zu viel gezahlte Beträge müssen zurückerstattet werden
• Hausbank — Konten sperren oder Vollmachten klären

Kann etwas warten — erste zwei Wochen:

• Vermieter, falls die Wohnung zu kündigen ist
• Versicherungen (Lebens-, Sterbegeldversicherung) — Frist meist drei Monate
• Mobilfunkvertrag, Streaming-Abonnements, andere Dauerschuldverhältnisse

Testament und Erbfolge

Ein vorhandenes Testament muss unverzüglich beim zuständigen Nachlassgericht abgegeben werden — das ist gesetzlich vorgeschrieben. Das Nachlassgericht ist in der Regel das Amtsgericht am letzten Wohnsitz des Verstorbenen.

Gibt es kein Testament, gilt die gesetzliche Erbfolge: Kinder erben zu gleichen Teilen, der Ehepartner erhält je nach Güterstand einen Anteil. Das Nachlassgericht klärt dies im Erbscheinverfahren auf Antrag.

Zur Erbschaftssteuer: Die Frist zur Meldung beim Finanzamt beträgt drei Monate nach Kenntnis des Erbfalls.

Was viele vergessen

Digitales Erbe und Zugänge sichern

E-Mail-Konten, Social-Media-Profile, Cloud-Speicher, Online-Banking — ohne Zugangsdaten sind diese Konten für Angehörige oft dauerhaft unzugänglich.

Was konkret zu tun ist:

• Suchen Sie nach einer Passwortliste oder einem Passwort-Manager des Verstorbenen.
• Sichern Sie Fotos aus Cloud-Diensten (iCloud, Google Fotos, Dropbox) so früh wie möglich lokal. Konten werden irgendwann gelöscht oder gesperrt.
• Informieren Sie Facebook und Instagram — beide Plattformen bieten an, Profile in Gedenkseiten umzuwandeln oder zu löschen.
• Google ermöglicht über den “Inactive Account Manager” eine posthume Datenweitergabe, falls zu Lebzeiten eingerichtet.

Sprachnachrichten und Videos sichern — jetzt

Viele Menschen haben Sprachnachrichten des Verstorbenen auf dem Handy. Diese gehen verloren, wenn das Gerät zurückgesetzt wird.

Sichern Sie diese Dateien, bevor das Gerät weitergegeben wird. WhatsApp-Chats lassen sich als Textdatei exportieren. Sprachnachrichten können auf ein anderes Gerät übertragen werden.

Das klingt wie ein Detail. Für viele Angehörige ist es nach einigen Monaten eines der wertvollsten Dinge, die sie noch haben.

Erinnerungen zusammenführen

Fotos, Videos, Briefe verteilen sich auf Schubladen, Handys, Festplatten und Cloud-Dienste. Die erste Woche ist nicht der richtige Zeitpunkt, das vollständig zu erfassen. Aber es ist der richtige Zeitpunkt, nichts wegzuwerfen.

Bitten Sie Familienmitglieder, Fotos und Videos zu teilen. Manche Familien stellen fest, dass verschiedene Personen ganz unterschiedliche Aufnahmen haben — Fotos aus der Jugend bei der einen, die letzten Jahre bei der anderen.

Für Familien, die einen dauerhaften digitalen Ort für diese Erinnerungen suchen — außerhalb sozialer Netzwerke, zugänglich für alle die dazugehören — gibt es inzwischen eigene Plattformen. Lichthain ist eine davon: ein privater Gedenkort, auf dem Fotos, Texte und Erinnerungen zusammengeführt werden können. Das muss nicht sofort geschehen — aber es ist gut zu wissen, dass es diese Möglichkeit gibt.

Die Beerdigung

Die Beerdigung findet meist innerhalb von acht bis zehn Tagen statt. Das ist sehr wenig Zeit für Entscheidungen, die sich anfühlen wie die letzten, die man für diesen Menschen trifft.

Was Sie entscheiden müssen:

• Erdbestattung oder Feuerbestattung (inzwischen über 70 % in Deutschland)
• Friedhof und Art der Grabstätte
• Zeremonie: kirchlich, weltlich oder beides
• Trauerredner, Pfarrer oder eigene Gestaltung
• Blumen, Musik, Lesungen
• Todesanzeige

Der Bestatter begleitet Sie durch die meisten dieser Entscheidungen. Es ist sein tägliches Geschäft.

Die ersten Monate

Verträge kündigen

Mietvertrag, Telefon, Internet, Zeitungen, Mitgliedschaften — all das läuft weiter, bis es gekündigt wird. Gehen Sie monatliche Kontoauszüge der letzten drei bis sechs Monate durch. Sonderkündigungsrechte gelten in vielen Fällen: Bei Mobilfunk- und Internetverträgen können Sie mit der Sterbeurkunde außerordentlich kündigen.

Erbschaft annehmen oder ausschlagen

Die Frist zur Ausschlagung beträgt sechs Wochen ab Kenntnis des Erbfalls. Wenn das Erbe Schulden übersteigt, kann eine Ausschlagung sinnvoll sein. Diese Entscheidung sollte mit rechtlicher Beratung getroffen werden — die Frist ist hart.

Witwenrente und Hinterbliebenenleistungen

Ansprüche auf Witwen- oder Waisenrente müssen aktiv beantragt werden — sie laufen nicht automatisch an. Die Deutsche Rentenversicherung stellt die Anträge bereit. Gleiches gilt für Sterbegeldleistungen aus privaten Versicherungen.

Die härteste Phase

Viele Angehörige berichten, dass nicht die ersten Tage die schwersten sind, sondern die Wochen danach. In den ersten Tagen gibt es Struktur: Bestatter, Standesamt, Beerdigung. Alle sind da. Es gibt Aufgaben.

Wenn all das vorbei ist, zieht der Alltag wieder ein — aber verändert. Der Anruf, der nicht mehr kommt. Der Platz am Tisch.

Strukturen helfen nicht, weil sie Trauer beenden. Sie helfen, weil sie dem Tag Halt geben, während das Innere noch nicht stabil ist. Caritas, Diakonie und viele Hospizdienste bieten kostenlose Trauerbegleitung an — ohne lange Wartezeiten und ohne bürokratischen Aufwand.